Joint Media Release - Update on Circulating Social Media Posts in Our Schools

The following is a joint message from Santa Barbara Unified, Santa Barbara Police, and Santa Barbara County Sheriff’s Office.

An extraordinarily high number of social media-based threats have been reported across the nation since the middle of last week. Some such threats have been made to schools in the Santa Barbara Unified School District and other districts in the County. Our local law enforcement officers are thoroughly investigating these cases to keep our schools safe. 

We understand that social media posts and rumors spread fear and take an emotional toll on members of our community. It is important for the School District and law enforcement to be able to assess these threats in real time.  This becomes a challenge when students see a perceived threat or suspicious activity online and repost the threat rather than report it.

District, Police, and Sheriff’s staff ask everyone to Report instead of Repost. Please share concerns about threats to law enforcement through official channels. SB Unified has a platform called CrisisGo that can be utilized to report any concern to District leaders immediately. 

We want to share with you what we know and what our District and law enforcement partners are doing to keep our students, teachers, and staff safe.

First and foremost, your child’s safety and security are our number one concern. Over the past week, we told you about a series of investigations that have happened on our campuses. 

Santa Barbara County school districts and local law enforcement agencies address such school threats with appropriate school based and law enforcement responses that include immediate investigation, as well as counseling and mental health services.    

Whether or not a threat is genuine or a hoax, there can and will be serious consequences for those making such threats. These may include:

• Criminal Charges (422 PC-Criminal Threats, 653.2(a) PC-Online Threats)
• School disciplinary actions, potentially including suspension or expulsion
• Long-Term Consequences: Making threats can affect a student’s future, including their ability to attend college, gain employment, or participate in other opportunities.

“In light of recent school violence threats, I want to assure the Santa Barbara community that we are taking these matters very seriously. The safety of our students and the staff at these schools is of the utmost importance. We are actively investigating each post and contacting each person who posted to determine the credibility of the threat. The information we know so far is that the post is non-specific and the identity of the individual who originally posted the threat is unknown.

The Santa Barbara Police Department will not tolerate any threats to the safety of our students and staff, and we will thoroughly investigate these matters. Those who are discovered sending threatening messages or reposting school violence messages with the intent to instill fear or cause panic could face criminal charges.

We encourage students, parents, and faculty to report these threats to the Santa Barbara Police Department. We have taken measures to ensure the safety of our students while they are attending school by increasing police presence throughout our schools within the City of Santa Barbara.” -Chief Kelly Gordon, Santa Barbara Police Department.

“Remember, when it comes to social media threats, report -- don’t repost. Share this information with law enforcement- don’t share in spreading fear. We will investigate every threat to determine if it is credible and take appropriate action to ensure the safety of our schools.’ – Sheriff Bill Brown, Santa Barbara Sheriff’s Office.

“While we understand the fear and anxiety parents feel during these events, we need you to partner with us. We ask you to talk with your children about how the things they say and post online or re-post via social media or text messaging can impact others. It is no different than yelling “fire” or “bomb” in a movie theater. Saying or threatening violence that is not real will have severe consequences. Let them know to share with you and the adults at school instead of their friends” said Dr. Hilda Maldonado, Santa Barbara Unified Superintendent.

Working together as one community, we can all play a role in keeping our schools safe. And as always, if you see something, say something. Thank you for your continued support and cooperation.

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El presente comunicado es un mensaje conjunto del Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara, la Policía de Santa Bárbara y la Oficina del Sheriff de Santa Bárbara.

Desde mediados de la semana pasada se han reportado en toda la nación un extraordinario número de amenazas en los medios sociales y algunas de dichas amenazas se han vertido en las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara, así como en otros distritos del condado. Las autoridades encargadas del cumplimiento de la ley aquí están investigando en profundidad estos casos para que nuestras escuelas sigan siendo seguras.

Somos conscientes de que las publicaciones y rumores vertidos en los medios sociales propagan el miedo y afectan emocionalmente a los miembros de nuestra comunidad y, por este motivo, es importante que el distrito escolar y las autoridades puedan evaluar estas amenazas en tiempo real. Sin embargo, hacer esto resulta un desafío cuando los estudiantes perciben una amenaza o actividad sospechosa en línea y proceden a repostearla, en lugar de reportarla.

El distrito, la policía y los miembros del personal de la oficina del Sheriff nos instan a todos a Reportar en lugar de Repostear. Por favor, comuniquen a las autoridades policiales, a través de los canales oficiales, cualquier preocupación que tengan sobre las amenazas. El Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara cuenta con una plataforma llamada CrisisGo en la que se puede reportar  inmediatamente a los líderes del distrito cualquier inquietud que se tenga.

Deseamos compartir con ustedes lo que sabemos y lo están haciendo el distrito y las autoridades para garantizar la seguridad de nuestros estudiantes, maestros y miembros del personal.

En primer lugar y antes que nada, reiteramos que la seguridad de sus hijos es nuestra máxima prioridad. En el transcurso de la última semana les hemos informado sobre las investigaciones que se han llevado a cabo en nuestras escuelas.   

Los distritos escolares del condado de Santa Bárbara y las agencias encargadas del cumplimiento de la ley abordan las citadas amenazas escolares con las respuestas adecuadas por parte de la escuela y de las autoridades, como el hecho de su investigación  inmediata o la puesta a disposición de servicios de consejería y salud mental.

Tanto si la amenaza es verdadera como si se trata de una broma, aquellos que la hagan pueden enfrentarse y se enfrentarán a graves consecuencias por haber vertido dichas amenazas, entre las que se encuentran: 

• Cargos criminales (422 PC-amenazas criminales, 653.2(a) PC-amenazas en línea)
• Acciones disciplinarias en su escuela, incluidas la potencial suspensión o expulsión
• Consecuencias a largo plazo: el futuro del estudiante que vierta las amenazas podría verse afectado, incluida su habilidad para asistir al colegio, obtener un empleo o acceder a otras oportunidades.

“A la luz de las recientes amenazas de violencia escolar, deseo garantizarles que, en la comunidad de Santa Bárbara, estamos tomando estos asuntos muy seriamente. La seguridad de nuestros estudiantes y de los miembros del personal de las escuelas afectadas reviste la máxima importancia para nosotros. Estamos activamente investigando cada publicación y poniéndonos en contacto con cada una de las personas que publicaron algo para determinar la credibilidad de la amenaza. La información con la que contamos por ahora nos indica que se trata de una publicación genérica y que la identidad de la persona que hizo la publicación originaria permanece siendo incógnita.

El Departamento de Policía de Santa Bárbara no tolerará ninguna amenaza a la seguridad de nuestros estudiantes ni miembros del personal e investigaremos a fondo estos asuntos. Aquellos a los que se descubra enviando mensajes amenazadores o reposteando mensajes de violencia escolar con la intención de instigar miedo o provocar el pánico podrían enfrentarse a cargos criminales.

Instamos a los estudiantes, padres y al profesorado a que reporten estas amenazas al Departamento de Policía de Santa Bárbara. Hemos adoptado medidas para velar por la seguridad de nuestros estudiantes en la escuela con un aumento de la presencia policial en todas las escuelas de la ciudad de Santa Bárbara”, ha declarado Kelly Gordon, jefe del Departamento de Policía de Santa Bárbara.

“Recuerden, cuando se trate de amenazas en los medios sociales: reporténlas; no las reposteen. En su lugar, informen a las autoridades, pero no compartan esta información en los medios sociales donde se propaga el miedo. Por nuestra parte, investigaremos cada amenaza para determinar su credibilidad y emprenderemos las acciones necesarias para velar por la seguridad en nuestras escuelas”, ha declarado el Sheriff Bill Brown, de la Oficina del Sheriff de Santa Bárbara.

“Si bien comprendemos el miedo y la ansiedad que estos acontecimientos suscitan en los padres, necesitamos que se alien con nosotros y, por este motivo, les pedimos que hablen a sus hijos del impacto que pueden ocasionar en los demás las cosas que digan o publiquen en línea o que reposteen a través de sus medios sociales o en sus mensajes de texto. Se trata del mismo tipo de pánico que se generaría si alguien gritara “¡fuego!” o “¡bomba!” en una sala de cine. Hablar de violencia o amenazar con el uso de la misma cuando no tenga base real acarreará serias consecuencias. Por favor, pídanles a sus hijos que comenten este tipo de asuntos con ustedes o con algún adulto de su escuela, en lugar de hacerlo con sus amigos”, aseveró la Dra. Hilda Maldonado, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara.

Si trabajamos unidos en comunidad, todos podemos desempeñar un importante papel para que nuestras escuelas sigan siendo seguras y, como siempre les digo, si ven algo sospechoso, digan algo al respecto. Gracias por su continuo apoyo y cooperación.