Cómo los cambios de tarifas garantizan la confiabilidad del agua y las agua residuales

La mayor parte de los costos de funcionamiento del sistema de abastecimiento de agua de la ciudad y de suministro de agua potable segura y fiable son costos fijos que no varían en función de la disponibilidad de agua. Independientemente de cuánto haya llovido, el Ayuntamiento debe operar y mantener más de 320 millas de tuberías principales, tratar una media de 10 millones de galones de agua al día, realizar más de 1.000 pruebas de calidad del agua al mes e invertir en importantes proyectos de capital para mantener el sistema de agua funcionando sin problemas. Al igual que otros bienes y servicios, los materiales físicos que necesita la ciudad para hacer funcionar el sistema de agua, como los materiales de las tuberías principales, han aumentado drásticamente en los últimos años. 

Para un cliente unifamiliar típico con servicio de agua, alcantarillado y basura y un consumo medio mensual de agua, la factura total de servicios públicos aumentará unos $11.66, es decir, un 4.8%. Consulte el siguiente cuadro para ver un desglose del cambio en el costo.

La ciudad hace todo lo posible para mantener las tarifas lo más bajas posible para nuestros clientes, al tiempo que proporciona ingresos suficientes para operar y mantener el sistema de agua.

El Ayuntamiento ha suscrito dos acuerdos de suministro de agua a largo plazo: (1) un acuerdo de agua reciclada con La Cumbre Mutual Water Company, y (2) un acuerdo de suministro de agua (WSA) con Montecito Water District para la venta de agua potable garantizada por la planta desalinizadora Charles E. Meyer. Sin estos acuerdos, en particular el WSA, la ciudad tendría que aumentar significativamente las tarifas por encima de lo que se propone, reducir las inversiones de capital previstas en la infraestructura de envejecimiento, o ejecutar una combinación de estas acciones. 

La ciudad también ha puesto en marcha una estrategia de subvenciones que consiste en identificar, rastrear, preposicionar y buscar subvenciones a las que pueda optar la empresa de suministro de agua.

Seguimos ofreciendo programas de asistencia al cliente que incluyen planes de pago, exenciones de impuestos de servicios públicos, asistencia para hogares de bajos ingresos y alivio de fugas. Para obtener más información sobre nuestros programas de asistencia al cliente, póngase en contacto con el personal de facturación de servicios públicos. El programa de conservación de agua de la ciudad también ofrece reembolsos para ayudarle a ahorrar agua y dinero.

Los cambios de tarifas entran en vigor cada 1 de julio. Verá las nuevas tarifas en su primera factura cuando todo el periodo de servicio sea a partir del 1 de julio. Estas facturas se enviarán a los clientes a partir de septiembre de cada año. 

Los proyectos de desarrollo deben pagar tasas de capacidad por las conexiones de agua nuevas o aumentadas. Esto se debe a que los clientes existentes han estado financiando los activos del sistema de servicios públicos, tales como tuberías, estaciones de bombeo, plantas de tratamiento y embalses a través de sus pagos mensuales de la factura del agua. Los cargos por capacidad hacen que sea equitativo facturar a los clientes nuevos y a los existentes con las mismas tarifas. Los cargos por capacidad de agua y alcantarillado para un nuevo contador de 5/8" (el contador más pequeño que ofrece la ciudad) ascienden a unos $14,400 para una vivienda o un pequeño proyecto de desarrollo comercial. Los cargos por contadores más grandes aumentan en función del tamaño del contador. 

El consumo de agua de los proyectos de urbanización añade, por término medio, 40 acres-pies al año, lo que representa el 0,35% de nuestra demanda anual de agua. En la ciudad, casi todos los proyectos de urbanización son de reurbanización, ya que hay muy pocas parcelas vacías. Algunos proyectos dan lugar a una reducción neta del consumo de agua debido a los estrictos códigos de fontanería y a los requisitos paisajísticos que promueven un uso más eficiente del agua.

La ciudad es líder en conservación del agua y ha diseñado su estructura tarifaria para promover el uso eficiente del agua. Las facturas del agua constan de dos componentes clave: (1) un cargo volumétrico basado en el uso del agua y (2) un cargo fijo mensual por servicio basado en la capacidad del contador. Aunque la mayor parte de los costos de mantenimiento y funcionamiento del sistema de agua son fijos, la estructura de tarifas de agua de la ciudad está diseñada para minimizar los aumentos de los cargos fijos y recaudar la mayor parte de los ingresos (~70%) a través de cargos volumétricos, que dependen del uso del agua.

De este modo, los clientes tienen más oportunidades de reducir su factura de agua disminuyendo su consumo. Además de la estructura de tarifas fijas y volumétricas, los niveles residenciales, las asignaciones básicas comerciales y los presupuestos de agua de riego están diseñados para promover la conservación y asignar los costos adecuadamente al uso eficiente y discrecional del agua. La estructura de tarifas por niveles de la ciudad se apoya en una cartera de suministro de agua diversa, con diferentes costos de suministro para cada una de las fuentes de agua asociadas de la ciudad.

La asequibilidad del agua, la conservación y el acceso equitativo fueron identificados como valores importantes de la comunidad en el esfuerzo de Water Vision Santa Barbara realizado en 2020. Proporcionar un acceso asequible y equitativo al agua potable es un objetivo primordial de la División de Recursos Hídricos de la Ciudad. Para cumplir con este objetivo, la Ciudad se asoció con la Alianza para la Eficiencia del Agua (AWE) para llevar a cabo un Estudio de Asequibilidad y Conservación del Agua para comprender mejor los desafíos y oportunidades relacionados con la asequibilidad del agua. 

Este estudio aprovechó los datos del censo junto con el consumo de agua a nivel de hogar y los datos de facturación para revelar los impactos en los hogares con ingresos más bajos y la variación en los problemas de asequibilidad en las diferentes áreas de la ciudad. El estudio incluyó una evaluación de la asequibilidad del agua, la divulgación y el compromiso de la comunidad, ejemplos de asequibilidad y programas de asistencia en California, y estrategias para mitigar los desafíos de la asequibilidad del agua. La ciudad está en proceso de priorizar las estrategias del estudio para su aplicación.