Proyecto de sustitución del embalse de Vic Trace

La División de Recursos Hídricos del Departamento de Obras Públicas de la Ciudad de Santa Bárbara tiene previsto sustituir el depósito de agua potable de Vic Trace. El depósito se construyó originalmente en 1952 como un depósito de hormigón parcialmente enterrado de 10 millones de galones utilizado para el almacenamiento de agua potable tratada, convirtiéndose en el depósito más grande de la ciudad. Situado en el vecindario de Alta Mesa, este embalse sirve como un componente vital del sistema de distribución de agua de la ciudad, sirviendo a casi 60,000 personas o aproximadamente el 70% de la población de Santa Bárbara.

La ciudad de Santa Bárbara se ha comprometido a invertir en su infraestructura de agua, incluidas las instalaciones antiguas como las de el embalse Vic Trace, para garantizar un sistema de agua seguro y resistente para la comunidad ahora y en el futuro. Este proyecto plurianual diseña y construye un nuevo embalse de la misma capacidad capaz de satisfacer las necesidades futuras de calidad, resistencia y fiabilidad del agua. Las tuberías, válvulas y estaciones de bombeo cercanas también se evaluarán para su reparación y sustitución. Además de proporcionar mejoras significativas en el funcionamiento del agua, este depósito de almacenamiento de agua actualizado incluirá una mayor resistencia a los desastres naturales y al cambio climático, una mejor configuración para un funcionamiento más eficiente y una mayor seguridad.

La evaluación medioambiental de la fase 1 del proyecto se completó en otoño de 2023. El diseño del Proyecto y los contratos medioambientales de la fase 2 se aprobaron en el Ayuntamiento el 14 de mayo de 2024. A medida que este proyecto avanza, la ciudad se compromete a llevar a cabo un proceso abierto y transparente que involucre a los residentes y a las empresas cercanas a lo largo de las fases de diseño, revisión ambiental y construcción del proyecto. Esto incluye un sólido proceso de comunicación y divulgación pública, incluida la solicitud de comentarios a través de talleres comunitarios y otras actividades de participación durante las fases de diseño y ambiental.  Se prevé que las reuniones públicas comiencen ya en el invierno de 2025. 

Los nuevos embalses de almacenamiento de agua cumplirán las normas sísmicas actuales y contarán con tecnología y sistemas actualizados, que requerirán menos recursos para su funcionamiento, lo que contribuirá a aumentar la eficiencia general del sistema de suministro de agua y a mejorar su calidad, haciéndolo más económico para todos.

Sustituir el embalse de Vic Trace también significa mantener la capacidad de la ciudad para almacenar una gran cantidad de agua a nivel local, que es un elemento clave de la estrategia de Santa Bárbara para seguir siendo más resistente y resistente a las emergencias locales u otros problemas relacionados con el cambio climático (es decir, tormentas, incendios forestales).

Por último, el proyecto abordará las normativas federales actualizadas que exigen una seguridad más robusta para las infraestructuras hídricas (como se indica en la Ley estadounidense de infraestructuras hídricas). La ciudad está comprometida con la seguridad de su suministro de agua potable, incluidas las infraestructuras e instalaciones asociadas.

Summary of all 2026 Project Public Meetings anticipated linked below:

2026 Road Map: Vic Trace Project Decision Meetings

The anticipated upcoming public meetings are: 

• Historic Landmarks Commission – Review of Archeological Resources Report (April 2026) 
• Neighborhood Meet & Greet (April 2026) 

Past Public Meetings:
May 18, 2023 – Water Commission Presentation
April 18, 2024 – Water Commission Presentation
March 20, 2025 – Water Commission Presentation
May 1, 2025 – Community Engagement Workshop
May 7, 2025 – Community Engagement Webinar
June 9, 2025 – Architectural Board of Review
August 19, 2025- City Council Presentation
October 16, 2025- Water Commission Presentation 
December 3, 2025- CEQA Environmental Impact Review Presentation 
December 4, 2025- CEQA Public Scoping Webinar 
December 4, 2025-  Street Tree Advisory Committee 
January 28, 2026- Meet & Greet Meeting
February 5, 2026- Street Tree Advisory Committee
February 25, 2026- Parks & Recreation Commission 

CEQA Initial Study Comment Period Completed Dec. 18, 2025

The Project team completed the NOP Initial Study comment period in December 2025. Thank you to those residents that attended the public meetings (in person or virtually) and submitted their formal comments on the Project. While the period for formal comments to be submitted on the Project’s Initial Study has closed, general Project questions and comments are welcome at VicTrace@SantaBarbaraCA.gov or (805) 564-5579. 

The next milestone for the environmental process will be the release of the Draft EIR, which is anticipated in June 2026, which will include a public meeting and webinar as well as a 45-day comment period. As the Project moves through the required CEQA review process, future meetings and opportunities for public engagement will be posted here, and those updates will also be sent to those who have subscribed for Project email updates.

To construct the Vic Trace Reservoir Replacement Project, 55 of 108 trees are proposed to be removed and replaced at the Vic Trace Reservoir site. City staff presented proposed tree removals and replacements (see documents below) and received feedback from the City’s Street Tree Advisory Committee on December 4, 2025 and February 5, 2026. 

On February 25, 2026 the Parks and Recreation Commission received a presentation from the Project team regarding proposed tree removals and considered the Street Tree Advisory Committee’s recommendation. The Parks and Recreation Commission voted unanimously to approve the Street Tree Advisory Committee’s recommendation approving: 

• Removal of 55 trees 
• Replacement with 75 trees to include oaks, cottonwoods, and elderberries 
• Tree removal conditional on the Project’s ultimate approval

The following documents were presented:

• Proposed Tree Removal Map 
• Proposed Tree Removal Table 
• Project Preliminary Drawings and Landscape Plan (to be updated to include 75 trees)
• Tree Removal and Replacement Presentation 

•    Victor “Vic” Trace was a pivotal figure in the early development of Santa Barbara’s municipal water system in the early 20th century. Trace was born in Springfield, Missouri in 1872 and came to Santa Barbara as a young boy in 1883. 
•    Trace was appointed Water Superintendent in 1900 by Mayor Charles A. Storke and one of the City's first Water Commissioners, Eugene Sheffield. 
•    Under Trace’s leadership, Santa Barbara advanced major projects including the construction of Mission Tunnel through the Santa Ynez Mountains (1904-1911) and oversight of the Gibraltar Dam (1920) building the foundation for the City to develop and thrive for generations. To this day, it serves as the most reliable and affordable source of water for the City. 
•    His policy as superintendent was quoted in the Santa Barbara News Press in 1937 as, “to furnish the city and its residents with a plentiful supply of pure, clear water at a low cost.” 
•    Although Trace’s long tenure as an employee ended in 1935, Trace went on to serve as an advisor/consultant to the City until his death in 1937.  His legacy lives on in the City’s Vic Trace Reservoir, built in his honor in the 1950s.
•    Trace’s career marked the transformation of Santa Barbara from a small coastal town with limited water resources into a municipality with engineered water storage, tunnel and dam systems capable of supporting modern growth. 
•    Other interesting facts about Victor Trace:
            -The City Mayor in the 1930s attempted to arrest him and the police chief refused
            -From 1900-1930 City water revenue increased from $6,000/year to $250,000/year
            -He lived on East Islay Street
 

Victor Trace

Victor Trace and his brothers, sisters, and parents.