SBCAG cumple 60 años
Seis décadas de colaboración han ayudado a las comunidades del condado de Santa Bárbara a planificar juntas, invertir localmente y atraer fondos estatales y federales destinados al transporte.
Cada día, la gente se desplaza por el condado de Santa Bárbara sin pensar demasiado en dónde termina una ciudad y comienza otra. Durante 60 años, la Asociación de Gobiernos del Condado de Santa Bárbara reunió a los gobiernos locales para trabajar juntos, superando esos mismos límites, con el fin de resolver problemas comunes e invertir en el sistema de transporte que los conecta.
La Junta Directiva de SBCAG conmemoró el jueves el 60.º aniversario de la agencia junto con el representante estadounidense Salud Carbajal, funcionarios federales, estatales y locales, exmiembros de la junta, socios comunitarios y personal. Se hizo un repaso de seis décadas de trabajo conjunto y se analizó el futuro para atender las necesidades de la próxima generación.
Lo que comenzó en 1966 con cinco ciudades y el condado de Santa Bárbara reunidos en torno a una mesa regional, se ha convertido en una alianza entre las ocho ciudades incorporadas y el condado. Hoy, SBCAG está gobernada por una Junta Directiva de 13 miembros, integrada por los cinco supervisores del condado y un funcionario electo de cada una de las ocho ciudades del condado. SBCAG ayuda a las comunidades a planificar en conjunto, obtener financiación y realizar inversiones a largo plazo en transporte que pueden ser difíciles de lograr individualmente.
“Somos una agencia pequeña que hace grandes cosas”, dijo Marjie KIRN, directora ejecutiva de SBCAG. “Trabajamos tras bambalinas, uniendo a la gente y haciendo que las cosas sucedan”.
“Lo que realmente ayuda a que esta organización funcione es que todos estén presentes y todos tengan voz”, dijo Bob Nelson, presidente de la junta directiva de SBCAG y supervisor del condado. “Nos basamos en el trabajo de los directores anteriores y, en última instancia, en el de los contribuyentes del condado de Santa Bárbara, quienes financian estos proyectos y confían en que cumpliremos las promesas que hemos hecho”.
Desde planificar juntos hasta invertir juntos
La historia de SBCAG comenzó en octubre de 1966, cuando el condado de Santa Bárbara y las ciudades de Carpinteria, Guadalupe, Lompoc, Santa Bárbara y Santa María establecieron el Consejo de Planificación del Área del Condado y las Ciudades de Santa Bárbara. Las comunidades estaban creciendo, los desafíos trascendían cada vez más los límites locales y el trabajo conjunto creó nuevas oportunidades para obtener financiación federal.
El transporte pronto se convirtió en una parte fundamental de ese trabajo. Para la década de 1970, la organización había asumido responsabilidades de planificación del transporte a nivel estatal y federal. En 1989, los votantes del condado de Santa Bárbara aprobaron la Medida D, el primer impuesto sobre las ventas para el transporte del condado, de medio centavo. Un año después, el Consejo de Planificación del Área se convirtió en la agencia pública independiente conocida hoy como SBCAG.
En 2008, los votantes aprobaron la Medida A, complementando la Medida D con un programa local de inversión en transporte a 30 años que abarca autopistas, calles y carreteras locales, transporte público, mejoras para ciclistas y peatones, rutas escolares seguras y otras prioridades de transporte. Estos fondos, gestionados localmente, también ayudan al condado de Santa Bárbara a competir por financiación estatal y federal para el transporte.
Hoy en día, este trabajo puede adoptar diversas formas. SBCAG ayuda a planificar y financiar mejoras en autopistas e intercambiadores, calles y carreteras locales, servicios de autobús y tren de pasajeros, y conexiones para ciclistas y peatones. En ocasiones, SBCAG lidera un proyecto. Otras veces, ayuda a una ciudad, al condado o a un proveedor de transporte a obtener financiación y apoyo regional para una prioridad local.
Para quienes utilizan esas inversiones, el objetivo es más sencillo: ayudar a las personas a llegar a donde necesitan ir.
Planificando hoy lo que viene después.
SBCAG continúa impulsando las prioridades de transporte planificadas hace años, al tiempo que inicia el trabajo que guiará las futuras inversiones.
Las mejoras en la autopista 101 continúan a su paso por Montecito y Santa Bárbara. En otras partes del condado, SBCAG y sus socios están estudiando las futuras necesidades de transporte a lo largo de las rutas estatales 135 y 166 y en el valle de Lompoc, al tiempo que impulsan proyectos como el sendero del valle de Santa Ynez.
Los proyectos y las necesidades pueden cambiar, pero la idea que subyace a la organización sigue siendo prácticamente la misma: las comunidades pueden lograr más cuando trabajan juntas.
“Hace unos 60 años, alguien ya pensaba en nuestro futuro. Y tenemos que hacer lo mismo por la próxima generación”, dijo KIRN. “Tenemos que unirnos y decir: ‘Oigan, esto va a ser un problema dentro de cinco, quince o veinte años. Tenemos que solucionarlo ahora para que la futura generación pueda decir: “Gracias”’”.
El representante estadounidense Salud Carbajal destacó la capacidad de SBCAG para reunir a socios locales, estatales y federales en torno a prioridades compartidas.
“SBCAG es el eje central de todos los componentes: financiación federal, estatal y local”, dijo Carbajal. “Ustedes son quienes hacen que todo esto suceda”.
El 60 aniversario de SBCAG está siendo conmemorado en todo el condado de Santa Bárbara por sus ocho ciudades, el condado y socios locales, estatales y federales.