La Ciudad de Santa Bárbara presenta un innovador plan de resiliencia climática para los sistemas de agua y aguas residuales
La Ciudad de Santa Bárbara ha publicado la versión preliminar del Plan de Adaptación Climática para los Sistemas de Aguas Residuales y Agua Potable (el Plan) para su revisión, y los comentarios del público pueden enviarse hasta el 10 de febrero de 2026. El Plan describe cómo la Ciudad protegerá la infraestructura crítica de agua y aguas residuales frente al aumento del nivel del mar, el creciente riesgo de inundaciones y los eventos de tormenta más intensos. Este Plan es el primero de su tipo en el estado y fue financiado conjuntamente por la Comisión Costera de California, la Conservación Costera de California y la Ciudad.
El Plan identifica los impactos al sistema de aguas residuales como el riesgo de mayor prioridad para la infraestructura municipal. El sistema de alcantarillado de la Ciudad está diseñado para manejar aguas residuales, mientras que el sistema de drenaje pluvial —separado del alcantarillado— dirige la escorrentía de lluvia hacia los arroyos y el océano. Las tormentas intensas pueden hacer que el agua de inundación ingrese a las tuberías y pozos de acceso, lo que podría sobrecargar el sistema y provocar desbordamientos sanitarios de aguas residuales. Aunque el Centro de Recursos Hídricos El Estero está ubicado en un terreno elevado, el agua de inundación a menudo rodea la planta de tratamiento durante las tormentas, dificultando el acceso. Además, el ascenso del nivel del mar y las marejadas costeras amenazan con introducir agua salada en el sistema de aguas residuales, lo que afectaría el proceso de tratamiento.
“Las recientes tormentas récord han demostrado cómo muchas zonas de Santa Bárbara se ven cada vez más afectadas por inundaciones y erosión, particularmente las áreas bajas entre la parte baja del centro y la zona costera”, dijo Alelia Parenteau, directora de Sostenibilidad y Resiliencia (Sustainability & Resilience Director). “Esa zona baja, que alguna vez fue un estuario mareal, seguirá registrando un aumento en los incidentes de inundación debido a mayores tasas de precipitación”.
Las medidas de alta prioridad recomendadas para los próximos 20 años incluyen:
- sellar los pozos de acceso del alcantarillado y rehabilitar las tuberías propensas a inundaciones;
- aumentar la capacidad del sistema de alcantarillado para manejar fuertes lluvias;
- transitar del sistema de alcantarillado por gravedad a un sistema presurizado en las áreas propensas a inundaciones, ya que los sistemas presurizados son comunes en todo el país en zonas con niveles altos de agua subterránea, marejadas y lluvias intensas;
- establecer protocolos formales para garantizar que el Centro de Recursos Hídricos El Estero pueda seguir operando durante eventos de inundación que limiten el acceso; y
- construir muros de contención alrededor de la planta de tratamiento de aguas residuales.
“Con frecuencia nos preguntan si será necesario trasladar El Estero a largo plazo y hacia dónde se movería”, señaló Joshua Haggmark, director de Recursos Hídricos (Water Resources Director). “Si bien no se anticipa que esta decisión se tome sino hasta la segunda mitad del siglo XXI, eventualmente la Ciudad deberá decidir si protege la planta en su ubicación actual o si la reubica”.
Uno de los sitios de propiedad municipal que podría considerarse para una posible reubicación de la planta se encuentra en una parte del campo de golf municipal. Sin embargo, muchas jurisdicciones vecinas también enfrentan desafíos similares relacionados con el cambio climático, y para la Ciudad es prioritario trabajar con nuestros vecinos para evaluar soluciones regionales que aseguren resiliencia a largo plazo y un servicio confiable para todas las comunidades.
El Plan forma parte del programa integral de adaptación y resiliencia de la Ciudad, creado para preparar de manera proactiva a la comunidad frente a riesgos climáticos como el ascenso del nivel del mar, inundaciones, erosión e incendios forestales. El personal municipal colabora a nivel local y regional para monitorear el cambio climático y desarrollar estrategias que aborden los impactos actuales y futuros.
Como parte del esfuerzo por obtener la opinión de la comunidad, el Plan se presentará a la Comisión de Agua y a la Comisión de Planificación, y regresará al Concejo Municipal antes de ser finalizado en mayo de 2026.
Para obtener más información sobre el Plan preliminar y enviar comentarios antes del 10 de febrero de 2026, visite el Programa de Adaptación Climática de los Sistemas de Aguas Residuales y Agua (SantaBarbaraCA.gov/WWCAP).